第八十一章太尉赴会
汉元797年7月11日夜,都城太尉府。
一张淡蓝色的纸笺,平铺在光亮的紫檀木几案。纸笺只有寥寥数语,内容是邀请太尉去共商国事。纸笺字迹飘逸而潇洒,但没有具名,而接到此信的太尉一看熟悉的笔迹就知道是谁在邀请他。透过这些漂亮的字迹,他却感觉其中暗藏杀机。此刻,他捋着长须,反复权衡是否去赴会。
宽敞明亮的大厅里,一个神情严肃、稍稍秃顶的将军背着手,今天他显得很焦躁,除了三餐饭的时间,他都在此厅中来回踱步,也不知他反复踱了多少遍,只怕所走之路已经有从都到黄州府那样远。他的眼光有时停留在太尉身,欲言又止,但最终没有开口。
此人,便是御林军统领薛渭。薛渭是军机处参议长薛胄的同胞弟弟,两人是同父同母的亲兄弟,但奇怪的是,弟弟薛渭从小就与长兄薛胄性格不合。
因不是家中长子,自懂事起,薛渭就生活在其兄薛胄的阴影下。后来,无论是学业,还是仕途,薛渭都不及其兄。而争强好胜的薛渭处处都想超过长兄薛胄,对薛胄很不服气,从来都是跟薛胄唱反调,只要薛胄赞同之事,薛渭必然竭力反对。
太尉对薛渭有赏识提拔之恩,如果不是太尉。他至今都还在某个乙等军团服役,哪能担任京畿三护军中地统领之职?因此,在这次的太子之争,无论从与薛胄的敌视态度方面说,还是从报答太尉的恩情方面讲,他都是铁了心要帮助长沙郡王。
在他看见这份邀请信的时候。就意识到这个一个阴谋,肯定是太子党一伙想杀太尉而设下的鸿门宴。因此,他极力劝说太尉不要理会东王,如有必要还应先发制人!太尉前思后想,迟迟下不了决心,他也只好干着急。
大厅里,与他一样在静候太尉决定地人还有几个。大厅左手一侧,目光如炬的杨素正和面目阴鸷的虞士基低声谈论着。在他们的下方,宇文苞自在下,仔细研究着自己的手指。而杨英坐在宇文苞的下方。双手托腮,呆呆出神。
大厅另一侧,卫公陆晴、鄂公庞毅姿态端庄地坐在椅。视线在大厅里四处巡视,像是在观赏房间内的陈设。偶尔他们也会在不经意之时四目交错,然而又把目光投向别处。
在他们的下方,还有一个人正在闭目养神,似乎睡着了。按道理,这个人不应该出现在这里。如果东王、刘等人亲眼看见他在这里,恐怕会怒发冲冠、大起杀心。他便是昨夜还和东王等人谋划对付太尉等人的新进内阁大臣曹臻。
大厅内每个人表现各异,凝重的气氛压得人喘不过气来,连端茶蓄水地小厮们也不敢进来。
“大人,您不能去!”沉寂了好半天之后。薛渭又一次停下脚步,忍不住开口说道。
接着他一把拿起了几案的那张纸笺,冷笑着说:“这算什么?东王、刘也太小瞧我等了。凭这一招就想骗太尉去送死,还真亏他们想得出来!”
正在研究手指的宇文苞闻声,抬起头看来薛渭一眼,说道:“那薛将军可有好地办法,婉言谢绝过东王的邀请?”
薛渭对着宇文苞说道:“依我看。就不必拖延了。既然他们明摆着想杀太尉。我们何不来个先下手为强?”
宇文苞叹了口气,说:“我们刚才不是讨论过吗?使用武力。一来没有必胜的把握,二来我们先行动就失了道理,就可能引发更大的祸乱。要动手也要等十五军团和卫公、鄂公家族护军到达都后,再行动将他们一网打尽。”
薛渭三两步走到宇文苞面前,叫道:“可刚才曹大人也说了,明日……”说到这里,薛渭看了看时间,又改口道:“不,今日之内太尉不去赴会,东王、刘等人就有可能抢先发难。既然不能避免,何必受制于人呢?还不如我们先下手为强。”
“对,下官也同意先下手为强。”刚才还是一副无精打采模样的杨英这时跳了起来,赞同薛渭的建议,“下官所部都在城内,只要一声令下,就可先把东王、刘几个为首之人拿下。只要拿下为首几人,其他人也就成了乌合之众,不足为患。”
虞士基迟疑地说道:“据我得到的消息,东王府至少聚集了千护卫,就算强攻,恐怕一时半会儿也攻不下来。时间一长,城中的御林军和羽林军必然会赶来救援。到时,咱们在城内的兵力少于对方,胜负实难估量。依我看,还是找个恰当的理由拒绝赴会方为策。”
虞士基也反对太尉去东王府赴会,但他不希望现在就与东王翻脸。原因很简单,京畿三护军,平日都是各部轮流派一个师进城担任警戒任务。
现在在城内地三护军中,近卫军前师师长是太尉二子杨英,可以全完放心。然而,羽林军所部的师长前两日被换了太子党的人担任。本来,想着有御林军统领薛渭在,御林军所部应该不成问题。偏巧,这个御林军师长是出身东王一族。据他手下回报,这两天,东王频频派人去与同族地师长接触,很可能已被拉拢过去。
因此,城内现在只有三分之一的兵力可靠,而对方兵力则很有可能占了三分之二。在这种情况下,如果贸然动用武力,很可能吃亏。
虞士基希望拖过这几天。只要再等四到五天,奉太尉命令前来都地第十五军团和陆晴、庞毅的人就会到了,那时,己方便会不费吹灰之力地把对方一网打尽。
陆晴、庞毅连连点头,也同意虞士基之言。对薛渭、杨英所提出的先下手为强地提议,不为看好。
“杨大人。你有何意见?”薛渭见支持自己意见地人少,把希望寄托在杨素身。
杨素肯定不愿意太尉去赴险。只是,他对太尉太过了解。虽然太尉一直沉默无语,但他大致猜出了其心思。他模棱两可地说道:“这事,大家说得都有道理。我看还是再仔细商议商议。”
薛渭显然不满意杨素的态度,满脸怒容地又转向一直在闭目养神地曹臻身,问道:“曹大人,您的意见如何?”
他喊了两声,曹臻才睁开双眼,瞄了他一眼后。缓缓说道:“我不同意首先动手。”
曹臻轻描淡写的回答,令薛渭勃然大怒。他拍案质问道:“不先动手?难道你想看着我们被东王一伙一网打尽吗?!”
厅内之人,绝大多数都比薛渭的身份、地位高。他除了敢对这个新入内阁没几天的曹臻耍耍威风外。对其他任何人都不敢太过放肆。何况,他在心底对这个去充当卧底的人没有好感,多少有些看不起曹臻。
面对薛渭的无礼之举,曹臻并没有动怒,不急不缓地解释道:“拖过这几天,形势就对我们有利了。”
薛渭怒道:“也是你说过的,太尉今日不去,东王等人就有可能动手。那你说,如何才能应付过去东王,让他这几日不先下手。”
曹臻微微一笑。说道:“太尉去赴会了,东王等人也就没有下手的理由。”
“混账!你居然说让太尉去赴约,我怀疑你是东王派来的卧底。不然怎能说出如此荒谬地话来!”薛渭双目怒视曹臻,手扶在腰间。那个样子如果身带了刀,恐怕此刻已经拔出指向曹臻了。
虞士基、杨英等人也纷纷向曹臻望去,眼里也充满了怀疑。现在都城谁不知道东王欲杀太尉,曹臻还劝太尉去赴会。显然不怀好意。说不定他真是对方派来的卧底。只有陆晴还在若有所思地微微点头,仿佛赞同曹臻的这个提议。
曹臻平静地说道:“现在。我们不仅是在城中地兵力不及对方,连支持对方的朝臣、家主也有不少。如果太尉大人不去赴会,东王必然会说我们预图私立新帝,然后以此为由发动兵变。但太尉大人去见了东王,他们就失去了这个理由,也不敢公然反叛。你们放心,只要太尉大人拿捏好分寸,见东王不一定会有性命之忧。”
“你是说东王还不敢杀太尉大人?”宇文苞面带疑虑。
曹臻语出惊人:“不是不敢,而是不屑。东王生性好面子,此又以大义为名,介入新帝争端。只要以大义将他,必然会取得效果。”
思索了一阵的陆晴,出言赞同道:“曹大人所言甚是,以老夫与东王以往所打的交道看,只要在言语给予他面子,事情就好办了。”
虽然有陆晴的旁证,但显然薛渭还是不信曹臻,喝道:“你这是欲将太尉置之于死地,绝不可为!”说罢,他又转头向太尉说道:“大人,这个时候,切勿犹豫。请您快下决心。”
杨英也站起身来,对父亲道:“父亲,请您下令。只要你一声令下,孩儿这就带部下去抓东王和刘等人。孩儿保证,绝不让他们一人漏网。”
一直低头深思的太尉,这才抬起头来,环视了厅内之人一圈,缓缓说道:“就按霄鹏之言,老夫去会会东王。”
“不行!”“父亲,您不能去!”“大人,还请三思!”“大哥,不可!”太尉此言一出,薛渭、杨英、虞士基,杨素等人纷纷出言劝阻。
太尉站起身来,挥手示意大家稍安勿噪。等大家安静下来后,他说道:“老夫奉陛下遗诏立长沙郡王继位,本是正大光明之事。如果不去与东王、刘等协商。就无法保证长沙郡王登基,甚至连陛下地丧事也无法举行。因此,老夫必须要去见见他们。”
“大人一片为国之心,东王等人未必能体会。要是您去了,他们对您痛下杀手,该如何是好?”虞士基满脸焦急地劝道。现在太尉是他唯一的依靠。如果失去了太尉,他日子也不会好过,因此,他万般不愿意太尉去冒险。
薛渭也急切地说道:“虞大人之言甚是,依下官看,还是拿下了东王一伙人,再办先帝葬丧之事不迟。”
太尉挥手打断了还要再劝说的诸人,义正严词地说道:“绝不能率先使用武力,一旦无由抓了东王等人,我等就是有理也变得没理了。失理。便失去了民心。失去民心,也就失去了天下。老夫绝不愿意,先帝尸骨未寒就让天下变得大乱。故此。你们谁也不要再劝我了,我心意已决。”
众人都知太尉的脾气,他一旦下决心要做什么事,那么十头牛都拉不回来。众人沉默了一会儿,薛渭握了握拳头,对太尉道:“如果大人执意要去赴会,下官愿意陪您一同前往。”
太尉摇摇头道:“经宇,你没有必要陪我去。”
薛渭却坚持道:“大人,下官心意已决,请您务必成全。”
太尉又意味深长地看了薛渭一眼。才微微点了点头,算是同意薛渭地请求。
虞士基见事已至此,犹豫了一下问太尉道:“大人要去见东王。万一遭遇不测,我等该如何行事?”
虽然太尉在心里认为东王杀他的可能性不大,但也不敢肯定此去就没有危险。因此,先交待好后事,也有必要。他想了想。对众人说道:“如果东王不顾大义。执意妄为。在紧急情况下,由虞大人代表内阁向各地军团发出命令。由卫公、鄂公两位殿下则对各地家主发出檄文,由处道负责京畿护军,共同讨伐乱党。”
虞士基又是感激、又是惊讶,与陆晴、杨素等人躬身领命。他知道,太尉那番话,等于是把紧急情况下调兵遣将地权力,下放给了他们四人。卫公、鄂公和杨素或是与太尉有姻亲关系,或是与太尉有兄弟之情,把权力交与他们都还可理解,只是他没有想到,自己也能被太尉授予与杨素等人相同地权利。心中的感激之情,自然难以言表。
商议妥当,杨素、杨英等回到各自军中,暗自戒备起来。虞士基、曹臻和宇文苞神不知鬼不觉地溜出太尉府,消失在黑暗之中。陆晴和庞毅则留在太尉府,他们把自己在京城的护卫,都集中到了太尉府来,自然也不便回自家的宅院了。
天亮之后,太尉带着薛渭在几十名护卫的保护下,朝着东王在都地住处而去。
太尉到来地消息,报知东王知晓之时,他还在睡觉。他闻讯跳下床来,赤脚问道:“来多少人?”
当他听下人回答说,进府来的只有太尉和御林军统领薛渭两人,府外也有几十名护卫时,更是惊得瞠目结舌。他万万没有料到,在全城都在传言自己要杀太尉之时,太尉还敢孤身前来。他真想不要了命?
呆愣了半响,他才想起要人去通知刘等人,自己略微收拾了收拾,连早饭也没有吃,就匆匆赶往前厅。
来到前厅时,太尉和薛渭已经恭候多时。见东王刘耀进门,两人皆起身相迎。刘耀也没有对他们客气,大步走到主位坐下后,仿佛是第一次见到杨坚似地,下打量了他半天,说道:“孤没有想到你还敢来,你难道没有听到人尽皆知地传闻——孤要杀你吗?”
太尉神色从容地回答道:“王爷是何等尊贵之人,岂能做如此下作之事?下官自然不会偏听偏信坊间谣传。”
东王紧盯着太尉的眼睛,将手放在腰佩戴的刀把,缓缓而道:“可你我之间在立新君之事有分歧,你难道不怕孤杀了你,立世平为帝?!”
早在厅中地唐浩明等东王家臣们见主公如此不客气地与太尉说话,都把手扶在了刀把。目露凶光地瞪着杨坚、薛渭两人。似乎只等东王一声令下,就会一拥而把他们斩成肉糜。
薛渭见状甚为紧张,全身紧绷起来。他地随身武器早在进府门时,就按太尉的吩咐交给了东王府的门卫。此刻,唯一的想法便是,如果东王下令对太尉动手。他便是不要了性命,也要扑到东王面前杀了他!
大厅之,好像只有太尉没有看出紧张的气氛,他轻松地笑着说:“下官深信王爷是光明磊落之人,即使与下官政见一时不合,也只会正大光明地商议解决,否则王爷也不会召下官来议事。所以,下官来王爷府,完全没有顾虑。”
刘耀盯着杨坚看了好半天,未见其面有异色。突然哈哈大笑起来,言道:“朕时常听人说太尉大人胆识过人,今天方才得见你的英雄本色。好。好。你如此信任孤,孤又怎能加害与你?”
笑罢,又对屋内地十余个家臣道:“该干嘛干嘛去,都别站在这里。对了,给太尉大人茶。”
听到主子吩咐,绝大多数东王家臣都退出厅外,只有唐浩明等几个心腹家臣,仍留在原地。
刘耀见手下退出后,太尉还垂手躬身而立,又一摆手说道:“请坐。有什么事情,我们还是坐下来慢慢商谈。”
“谢王爷赐座。”太尉很礼貌地向东王施礼后落座,而薛渭也在太尉下手入座。
不一会儿。几个下人端茶水。东王未动自己面前的茶杯,放开握住刀把的右手向杨、薛二人举手道:“两位请用茶。”
薛渭又起了疑心,如果东王要下毒杀害太尉,眼下就是绝好地机会。他本有心劝阻太尉不好饮茶,但这种情况下他也不方便出声劝阻太尉喝茶。再说。如果东王真下了杀心。即便不在茶中下毒,也会有其他损招。太尉依然难逃一死。
他见太尉毫不犹豫地端起茶杯,也勉强去拿起了茶杯。当他把茶杯端起时,发现自己的手竟然在颤抖不止,杯中的茶水差点洒出来。
他费了好大地意念才稳住心神,将茶杯端到嘴边。偷眼看去,只见太尉已经饮了一口,放下了茶杯。暗想道,太尉都如此从容镇定,我可不能丢了太尉的脸面。
想到这里,他一咬牙,猛地将茶杯送入口中,狠狠地猛灌一口。他像是喝酒般的饮茶,甚至吞了不少茶叶入肚都浑然不知。
东王见他们都爽快地喝了茶,面色更是缓和了不少,左手也从扶在腰间的刀鞘移开。
待他们二人放心茶杯后,东王自己也端起茶杯饮了一口,问道:“太尉大人,想必你也知道孤找你要商议何事。孤想知道,你是如何决定地?”
太尉恭恭敬敬地回答道:“下官知道王爷地意思。不过先帝刚刚驾崩,有诸多事情需要处理。下官认为,当务之急是置办先帝地丧事,待先帝是灵柩入陵后,再召开内阁会议商讨新帝继位之事。王爷认为可好?”
“此言有理。”东王微微点头,赞同先办同乐地丧事。
不过,一旁地唐浩明却一定要太尉表态:“请问太尉大人,您到底是支持世平太子继位,还是相信虞士基和杜衡所立的伪诏?”
太尉转头问唐浩明:“请问阁下是何人?”
唐浩明皮笑肉不笑地回答道:“在下唐浩明,王爷家的一个家臣。”
“放肆!此乃国事,你不是朝廷官员,无权过问!”太尉还没有说话,薛渭朝唐浩明怒喝道。
唐浩明不怒反笑道:“小人不是朝廷官员,是没有权过问此等国事。你是不是认为我家王爷也不是朝廷官员,也不应该过问此等国家大事?”
薛渭闻之语塞,按道理这等国家大事,是由内阁决定。即使刘耀身为王爷,也没有权利插手问过。但按现在的实际情况,内阁大臣刘、王宜等人甚至把主导权都让给了刘耀。再说刘耀无权干涉的话,岂不是自欺欺人?要是不在意刘耀的意见,他与太尉今日也不必来此冒险。
太尉仍是微笑地对刘耀说:“依下官之见。这个事情即使内阁商议也不会有结果地。因此,下官提议,这个事情应该由内阁和各世袭家主们一同来商议解决。听说刘刘大人早已给各世袭家主们去信,请他们来京。王爷,咱们不如等世袭家主们都到齐后,再一同仔细商讨决定可好?”
“这个……”刘耀在脑子里权衡杨坚的这个建议。按他的了解。世袭家主们有三分之一会支持世平,三个王族至少可以再拉拢三分之一。如此一来,即使投票决定也是己方占有优势。
“这个提议甚好。”经过了一番思量,刘耀终于点头同意了。太尉也没有料到事情进展地如此顺利,面露喜色对东王行礼道:“到时还希望王爷多费心,出面主持大局。”
“嗯——嗯——”刘耀微捋胡须,坦然也接受太尉地这条建议。他感觉太尉也有意支持世平了,只是需要一个台阶下。既然如此,给他这个台阶也未尝不可。
“请问太尉大人,在家主们还没有来京的这段日子。城中的防务该如何安排?”这时,又是唐浩明跳出来问道。
太尉微微皱了皱眉头,随即展开笑脸。说道:“自然还是按照眼下地防务安排。”
唐浩明连连摇头不语。薛渭怒视而道:“难道先生不放心我等能够守护京城安全?”
唐浩明呵呵笑了起来:“薛统领别误会,在下怎敢怀疑您的能力?只是……唉!”说着他又叹了一口气。
薛渭喝问道:“只是什么?”
唐浩明满是担忧地说道:“只是高、贺逆党才刚刚剿灭,在下担心护军中还有残留余党趁机作乱。”
薛渭明知他是别有用意,于是接着又问:“那么你说该怎么办?”
唐浩明对薛渭笑道:“大人既然问起了,小人就说说自己的浅见。大人所统御的御林军是京畿三护军中最为可靠的部队,因此城中部队,除去现驻守在城中地御林军前师外,其他各部都退到城外待命。我们可以相信,在薛统领地护卫下,京城防务无忧矣。”
薛渭闻言勃然大怒。谁都知道他御林军前师的这个师长是东王地族弟。说是把京城防务交与他,其实还不是掌握在东王手中。如果采纳这个建议,也等于把太尉等人的性命交给了东
薛渭怒气匆匆。却不知该如何回答。唐浩明见他气急败坏地样子,又转头问太尉道:“太尉大人,您觉得小人的这个提议可好?”
太尉偷眼看了看刘耀,见他正在微微点头。知道如果不接受这个建议,今日就算是白来了。沉吟了一下说道:“唐先生的这个建议很好。不过。需要对各部地将领解释一下。否则贸然下令让他们调出城。恐伤了将士们的心。”
唐浩明紧追不舍地问道:“那么依太尉看,需要多长时间才能安抚住将士们的心?”
太尉对着东王说道:“至少需要四、五天时间。下官保证。一周之后,城内除了御林军前师外,其他各部一律出城。王爷,如果没有其他事情了,下官还要赶去为先帝设灵堂。就告辞了。”
“如此甚好!如此甚好!”此刻东王心情大好,太尉毫不犹豫地答应了唐浩明的提议,证明他有投靠之心,事情如此顺利已经出乎他的意料之外。心情愉悦之下,竟亲自送太尉出府。
他的这个举动,让唐浩明急得抓耳挠腮。虽说杨坚都答应了他的要求,但他还是不信。加之昨日薛胄对他说的一番话,因此他早有先瞒着东王杀杨坚的准备。只是东王要亲自送杨坚出府,让他的计划落空,他还不敢当着东王地面公然违抗主命。
送太尉到府门口临别之时,东王又对太尉说道:“太尉大人,先帝灵堂设好后,请你派人来通知孤一声,孤要去为先帝守灵。”
太尉躬身答应,随即和薛渭了马车,离开了东王府。直到走出老远,薛渭才擦了擦额头冒出的冷汗,无意间,他还听到太尉也长长地出了一口气。
一场危机,眼看就在太尉亲身赴险的情况下暂时缓解下来。可是谁也没有料到,就在这时,一个偶然事件,点燃了都这个火油桶。霎时间,城内地两派护卫军展开了激战,连带着城外各部也加入了战斗。
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一张淡蓝色的纸笺,平铺在光亮的紫檀木几案。纸笺只有寥寥数语,内容是邀请太尉去共商国事。纸笺字迹飘逸而潇洒,但没有具名,而接到此信的太尉一看熟悉的笔迹就知道是谁在邀请他。透过这些漂亮的字迹,他却感觉其中暗藏杀机。此刻,他捋着长须,反复权衡是否去赴会。
宽敞明亮的大厅里,一个神情严肃、稍稍秃顶的将军背着手,今天他显得很焦躁,除了三餐饭的时间,他都在此厅中来回踱步,也不知他反复踱了多少遍,只怕所走之路已经有从都到黄州府那样远。他的眼光有时停留在太尉身,欲言又止,但最终没有开口。
此人,便是御林军统领薛渭。薛渭是军机处参议长薛胄的同胞弟弟,两人是同父同母的亲兄弟,但奇怪的是,弟弟薛渭从小就与长兄薛胄性格不合。
因不是家中长子,自懂事起,薛渭就生活在其兄薛胄的阴影下。后来,无论是学业,还是仕途,薛渭都不及其兄。而争强好胜的薛渭处处都想超过长兄薛胄,对薛胄很不服气,从来都是跟薛胄唱反调,只要薛胄赞同之事,薛渭必然竭力反对。
太尉对薛渭有赏识提拔之恩,如果不是太尉。他至今都还在某个乙等军团服役,哪能担任京畿三护军中地统领之职?因此,在这次的太子之争,无论从与薛胄的敌视态度方面说,还是从报答太尉的恩情方面讲,他都是铁了心要帮助长沙郡王。
在他看见这份邀请信的时候。就意识到这个一个阴谋,肯定是太子党一伙想杀太尉而设下的鸿门宴。因此,他极力劝说太尉不要理会东王,如有必要还应先发制人!太尉前思后想,迟迟下不了决心,他也只好干着急。
大厅里,与他一样在静候太尉决定地人还有几个。大厅左手一侧,目光如炬的杨素正和面目阴鸷的虞士基低声谈论着。在他们的下方,宇文苞自在下,仔细研究着自己的手指。而杨英坐在宇文苞的下方。双手托腮,呆呆出神。
大厅另一侧,卫公陆晴、鄂公庞毅姿态端庄地坐在椅。视线在大厅里四处巡视,像是在观赏房间内的陈设。偶尔他们也会在不经意之时四目交错,然而又把目光投向别处。
在他们的下方,还有一个人正在闭目养神,似乎睡着了。按道理,这个人不应该出现在这里。如果东王、刘等人亲眼看见他在这里,恐怕会怒发冲冠、大起杀心。他便是昨夜还和东王等人谋划对付太尉等人的新进内阁大臣曹臻。
大厅内每个人表现各异,凝重的气氛压得人喘不过气来,连端茶蓄水地小厮们也不敢进来。
“大人,您不能去!”沉寂了好半天之后。薛渭又一次停下脚步,忍不住开口说道。
接着他一把拿起了几案的那张纸笺,冷笑着说:“这算什么?东王、刘也太小瞧我等了。凭这一招就想骗太尉去送死,还真亏他们想得出来!”
正在研究手指的宇文苞闻声,抬起头看来薛渭一眼,说道:“那薛将军可有好地办法,婉言谢绝过东王的邀请?”
薛渭对着宇文苞说道:“依我看。就不必拖延了。既然他们明摆着想杀太尉。我们何不来个先下手为强?”
宇文苞叹了口气,说:“我们刚才不是讨论过吗?使用武力。一来没有必胜的把握,二来我们先行动就失了道理,就可能引发更大的祸乱。要动手也要等十五军团和卫公、鄂公家族护军到达都后,再行动将他们一网打尽。”
薛渭三两步走到宇文苞面前,叫道:“可刚才曹大人也说了,明日……”说到这里,薛渭看了看时间,又改口道:“不,今日之内太尉不去赴会,东王、刘等人就有可能抢先发难。既然不能避免,何必受制于人呢?还不如我们先下手为强。”
“对,下官也同意先下手为强。”刚才还是一副无精打采模样的杨英这时跳了起来,赞同薛渭的建议,“下官所部都在城内,只要一声令下,就可先把东王、刘几个为首之人拿下。只要拿下为首几人,其他人也就成了乌合之众,不足为患。”
虞士基迟疑地说道:“据我得到的消息,东王府至少聚集了千护卫,就算强攻,恐怕一时半会儿也攻不下来。时间一长,城中的御林军和羽林军必然会赶来救援。到时,咱们在城内的兵力少于对方,胜负实难估量。依我看,还是找个恰当的理由拒绝赴会方为策。”
虞士基也反对太尉去东王府赴会,但他不希望现在就与东王翻脸。原因很简单,京畿三护军,平日都是各部轮流派一个师进城担任警戒任务。
现在在城内地三护军中,近卫军前师师长是太尉二子杨英,可以全完放心。然而,羽林军所部的师长前两日被换了太子党的人担任。本来,想着有御林军统领薛渭在,御林军所部应该不成问题。偏巧,这个御林军师长是出身东王一族。据他手下回报,这两天,东王频频派人去与同族地师长接触,很可能已被拉拢过去。
因此,城内现在只有三分之一的兵力可靠,而对方兵力则很有可能占了三分之二。在这种情况下,如果贸然动用武力,很可能吃亏。
虞士基希望拖过这几天。只要再等四到五天,奉太尉命令前来都地第十五军团和陆晴、庞毅的人就会到了,那时,己方便会不费吹灰之力地把对方一网打尽。
陆晴、庞毅连连点头,也同意虞士基之言。对薛渭、杨英所提出的先下手为强地提议,不为看好。
“杨大人。你有何意见?”薛渭见支持自己意见地人少,把希望寄托在杨素身。
杨素肯定不愿意太尉去赴险。只是,他对太尉太过了解。虽然太尉一直沉默无语,但他大致猜出了其心思。他模棱两可地说道:“这事,大家说得都有道理。我看还是再仔细商议商议。”
薛渭显然不满意杨素的态度,满脸怒容地又转向一直在闭目养神地曹臻身,问道:“曹大人,您的意见如何?”
他喊了两声,曹臻才睁开双眼,瞄了他一眼后。缓缓说道:“我不同意首先动手。”
曹臻轻描淡写的回答,令薛渭勃然大怒。他拍案质问道:“不先动手?难道你想看着我们被东王一伙一网打尽吗?!”
厅内之人,绝大多数都比薛渭的身份、地位高。他除了敢对这个新入内阁没几天的曹臻耍耍威风外。对其他任何人都不敢太过放肆。何况,他在心底对这个去充当卧底的人没有好感,多少有些看不起曹臻。
面对薛渭的无礼之举,曹臻并没有动怒,不急不缓地解释道:“拖过这几天,形势就对我们有利了。”
薛渭怒道:“也是你说过的,太尉今日不去,东王等人就有可能动手。那你说,如何才能应付过去东王,让他这几日不先下手。”
曹臻微微一笑。说道:“太尉去赴会了,东王等人也就没有下手的理由。”
“混账!你居然说让太尉去赴约,我怀疑你是东王派来的卧底。不然怎能说出如此荒谬地话来!”薛渭双目怒视曹臻,手扶在腰间。那个样子如果身带了刀,恐怕此刻已经拔出指向曹臻了。
虞士基、杨英等人也纷纷向曹臻望去,眼里也充满了怀疑。现在都城谁不知道东王欲杀太尉,曹臻还劝太尉去赴会。显然不怀好意。说不定他真是对方派来的卧底。只有陆晴还在若有所思地微微点头,仿佛赞同曹臻的这个提议。
曹臻平静地说道:“现在。我们不仅是在城中地兵力不及对方,连支持对方的朝臣、家主也有不少。如果太尉大人不去赴会,东王必然会说我们预图私立新帝,然后以此为由发动兵变。但太尉大人去见了东王,他们就失去了这个理由,也不敢公然反叛。你们放心,只要太尉大人拿捏好分寸,见东王不一定会有性命之忧。”
“你是说东王还不敢杀太尉大人?”宇文苞面带疑虑。
曹臻语出惊人:“不是不敢,而是不屑。东王生性好面子,此又以大义为名,介入新帝争端。只要以大义将他,必然会取得效果。”
思索了一阵的陆晴,出言赞同道:“曹大人所言甚是,以老夫与东王以往所打的交道看,只要在言语给予他面子,事情就好办了。”
虽然有陆晴的旁证,但显然薛渭还是不信曹臻,喝道:“你这是欲将太尉置之于死地,绝不可为!”说罢,他又转头向太尉说道:“大人,这个时候,切勿犹豫。请您快下决心。”
杨英也站起身来,对父亲道:“父亲,请您下令。只要你一声令下,孩儿这就带部下去抓东王和刘等人。孩儿保证,绝不让他们一人漏网。”
一直低头深思的太尉,这才抬起头来,环视了厅内之人一圈,缓缓说道:“就按霄鹏之言,老夫去会会东王。”
“不行!”“父亲,您不能去!”“大人,还请三思!”“大哥,不可!”太尉此言一出,薛渭、杨英、虞士基,杨素等人纷纷出言劝阻。
太尉站起身来,挥手示意大家稍安勿噪。等大家安静下来后,他说道:“老夫奉陛下遗诏立长沙郡王继位,本是正大光明之事。如果不去与东王、刘等协商。就无法保证长沙郡王登基,甚至连陛下地丧事也无法举行。因此,老夫必须要去见见他们。”
“大人一片为国之心,东王等人未必能体会。要是您去了,他们对您痛下杀手,该如何是好?”虞士基满脸焦急地劝道。现在太尉是他唯一的依靠。如果失去了太尉,他日子也不会好过,因此,他万般不愿意太尉去冒险。
薛渭也急切地说道:“虞大人之言甚是,依下官看,还是拿下了东王一伙人,再办先帝葬丧之事不迟。”
太尉挥手打断了还要再劝说的诸人,义正严词地说道:“绝不能率先使用武力,一旦无由抓了东王等人,我等就是有理也变得没理了。失理。便失去了民心。失去民心,也就失去了天下。老夫绝不愿意,先帝尸骨未寒就让天下变得大乱。故此。你们谁也不要再劝我了,我心意已决。”
众人都知太尉的脾气,他一旦下决心要做什么事,那么十头牛都拉不回来。众人沉默了一会儿,薛渭握了握拳头,对太尉道:“如果大人执意要去赴会,下官愿意陪您一同前往。”
太尉摇摇头道:“经宇,你没有必要陪我去。”
薛渭却坚持道:“大人,下官心意已决,请您务必成全。”
太尉又意味深长地看了薛渭一眼。才微微点了点头,算是同意薛渭地请求。
虞士基见事已至此,犹豫了一下问太尉道:“大人要去见东王。万一遭遇不测,我等该如何行事?”
虽然太尉在心里认为东王杀他的可能性不大,但也不敢肯定此去就没有危险。因此,先交待好后事,也有必要。他想了想。对众人说道:“如果东王不顾大义。执意妄为。在紧急情况下,由虞大人代表内阁向各地军团发出命令。由卫公、鄂公两位殿下则对各地家主发出檄文,由处道负责京畿护军,共同讨伐乱党。”
虞士基又是感激、又是惊讶,与陆晴、杨素等人躬身领命。他知道,太尉那番话,等于是把紧急情况下调兵遣将地权力,下放给了他们四人。卫公、鄂公和杨素或是与太尉有姻亲关系,或是与太尉有兄弟之情,把权力交与他们都还可理解,只是他没有想到,自己也能被太尉授予与杨素等人相同地权利。心中的感激之情,自然难以言表。
商议妥当,杨素、杨英等回到各自军中,暗自戒备起来。虞士基、曹臻和宇文苞神不知鬼不觉地溜出太尉府,消失在黑暗之中。陆晴和庞毅则留在太尉府,他们把自己在京城的护卫,都集中到了太尉府来,自然也不便回自家的宅院了。
天亮之后,太尉带着薛渭在几十名护卫的保护下,朝着东王在都地住处而去。
太尉到来地消息,报知东王知晓之时,他还在睡觉。他闻讯跳下床来,赤脚问道:“来多少人?”
当他听下人回答说,进府来的只有太尉和御林军统领薛渭两人,府外也有几十名护卫时,更是惊得瞠目结舌。他万万没有料到,在全城都在传言自己要杀太尉之时,太尉还敢孤身前来。他真想不要了命?
呆愣了半响,他才想起要人去通知刘等人,自己略微收拾了收拾,连早饭也没有吃,就匆匆赶往前厅。
来到前厅时,太尉和薛渭已经恭候多时。见东王刘耀进门,两人皆起身相迎。刘耀也没有对他们客气,大步走到主位坐下后,仿佛是第一次见到杨坚似地,下打量了他半天,说道:“孤没有想到你还敢来,你难道没有听到人尽皆知地传闻——孤要杀你吗?”
太尉神色从容地回答道:“王爷是何等尊贵之人,岂能做如此下作之事?下官自然不会偏听偏信坊间谣传。”
东王紧盯着太尉的眼睛,将手放在腰佩戴的刀把,缓缓而道:“可你我之间在立新君之事有分歧,你难道不怕孤杀了你,立世平为帝?!”
早在厅中地唐浩明等东王家臣们见主公如此不客气地与太尉说话,都把手扶在了刀把。目露凶光地瞪着杨坚、薛渭两人。似乎只等东王一声令下,就会一拥而把他们斩成肉糜。
薛渭见状甚为紧张,全身紧绷起来。他地随身武器早在进府门时,就按太尉的吩咐交给了东王府的门卫。此刻,唯一的想法便是,如果东王下令对太尉动手。他便是不要了性命,也要扑到东王面前杀了他!
大厅之,好像只有太尉没有看出紧张的气氛,他轻松地笑着说:“下官深信王爷是光明磊落之人,即使与下官政见一时不合,也只会正大光明地商议解决,否则王爷也不会召下官来议事。所以,下官来王爷府,完全没有顾虑。”
刘耀盯着杨坚看了好半天,未见其面有异色。突然哈哈大笑起来,言道:“朕时常听人说太尉大人胆识过人,今天方才得见你的英雄本色。好。好。你如此信任孤,孤又怎能加害与你?”
笑罢,又对屋内地十余个家臣道:“该干嘛干嘛去,都别站在这里。对了,给太尉大人茶。”
听到主子吩咐,绝大多数东王家臣都退出厅外,只有唐浩明等几个心腹家臣,仍留在原地。
刘耀见手下退出后,太尉还垂手躬身而立,又一摆手说道:“请坐。有什么事情,我们还是坐下来慢慢商谈。”
“谢王爷赐座。”太尉很礼貌地向东王施礼后落座,而薛渭也在太尉下手入座。
不一会儿。几个下人端茶水。东王未动自己面前的茶杯,放开握住刀把的右手向杨、薛二人举手道:“两位请用茶。”
薛渭又起了疑心,如果东王要下毒杀害太尉,眼下就是绝好地机会。他本有心劝阻太尉不好饮茶,但这种情况下他也不方便出声劝阻太尉喝茶。再说。如果东王真下了杀心。即便不在茶中下毒,也会有其他损招。太尉依然难逃一死。
他见太尉毫不犹豫地端起茶杯,也勉强去拿起了茶杯。当他把茶杯端起时,发现自己的手竟然在颤抖不止,杯中的茶水差点洒出来。
他费了好大地意念才稳住心神,将茶杯端到嘴边。偷眼看去,只见太尉已经饮了一口,放下了茶杯。暗想道,太尉都如此从容镇定,我可不能丢了太尉的脸面。
想到这里,他一咬牙,猛地将茶杯送入口中,狠狠地猛灌一口。他像是喝酒般的饮茶,甚至吞了不少茶叶入肚都浑然不知。
东王见他们都爽快地喝了茶,面色更是缓和了不少,左手也从扶在腰间的刀鞘移开。
待他们二人放心茶杯后,东王自己也端起茶杯饮了一口,问道:“太尉大人,想必你也知道孤找你要商议何事。孤想知道,你是如何决定地?”
太尉恭恭敬敬地回答道:“下官知道王爷地意思。不过先帝刚刚驾崩,有诸多事情需要处理。下官认为,当务之急是置办先帝地丧事,待先帝是灵柩入陵后,再召开内阁会议商讨新帝继位之事。王爷认为可好?”
“此言有理。”东王微微点头,赞同先办同乐地丧事。
不过,一旁地唐浩明却一定要太尉表态:“请问太尉大人,您到底是支持世平太子继位,还是相信虞士基和杜衡所立的伪诏?”
太尉转头问唐浩明:“请问阁下是何人?”
唐浩明皮笑肉不笑地回答道:“在下唐浩明,王爷家的一个家臣。”
“放肆!此乃国事,你不是朝廷官员,无权过问!”太尉还没有说话,薛渭朝唐浩明怒喝道。
唐浩明不怒反笑道:“小人不是朝廷官员,是没有权过问此等国事。你是不是认为我家王爷也不是朝廷官员,也不应该过问此等国家大事?”
薛渭闻之语塞,按道理这等国家大事,是由内阁决定。即使刘耀身为王爷,也没有权利插手问过。但按现在的实际情况,内阁大臣刘、王宜等人甚至把主导权都让给了刘耀。再说刘耀无权干涉的话,岂不是自欺欺人?要是不在意刘耀的意见,他与太尉今日也不必来此冒险。
太尉仍是微笑地对刘耀说:“依下官之见。这个事情即使内阁商议也不会有结果地。因此,下官提议,这个事情应该由内阁和各世袭家主们一同来商议解决。听说刘刘大人早已给各世袭家主们去信,请他们来京。王爷,咱们不如等世袭家主们都到齐后,再一同仔细商讨决定可好?”
“这个……”刘耀在脑子里权衡杨坚的这个建议。按他的了解。世袭家主们有三分之一会支持世平,三个王族至少可以再拉拢三分之一。如此一来,即使投票决定也是己方占有优势。
“这个提议甚好。”经过了一番思量,刘耀终于点头同意了。太尉也没有料到事情进展地如此顺利,面露喜色对东王行礼道:“到时还希望王爷多费心,出面主持大局。”
“嗯——嗯——”刘耀微捋胡须,坦然也接受太尉地这条建议。他感觉太尉也有意支持世平了,只是需要一个台阶下。既然如此,给他这个台阶也未尝不可。
“请问太尉大人,在家主们还没有来京的这段日子。城中的防务该如何安排?”这时,又是唐浩明跳出来问道。
太尉微微皱了皱眉头,随即展开笑脸。说道:“自然还是按照眼下地防务安排。”
唐浩明连连摇头不语。薛渭怒视而道:“难道先生不放心我等能够守护京城安全?”
唐浩明呵呵笑了起来:“薛统领别误会,在下怎敢怀疑您的能力?只是……唉!”说着他又叹了一口气。
薛渭喝问道:“只是什么?”
唐浩明满是担忧地说道:“只是高、贺逆党才刚刚剿灭,在下担心护军中还有残留余党趁机作乱。”
薛渭明知他是别有用意,于是接着又问:“那么你说该怎么办?”
唐浩明对薛渭笑道:“大人既然问起了,小人就说说自己的浅见。大人所统御的御林军是京畿三护军中最为可靠的部队,因此城中部队,除去现驻守在城中地御林军前师外,其他各部都退到城外待命。我们可以相信,在薛统领地护卫下,京城防务无忧矣。”
薛渭闻言勃然大怒。谁都知道他御林军前师的这个师长是东王地族弟。说是把京城防务交与他,其实还不是掌握在东王手中。如果采纳这个建议,也等于把太尉等人的性命交给了东
薛渭怒气匆匆。却不知该如何回答。唐浩明见他气急败坏地样子,又转头问太尉道:“太尉大人,您觉得小人的这个提议可好?”
太尉偷眼看了看刘耀,见他正在微微点头。知道如果不接受这个建议,今日就算是白来了。沉吟了一下说道:“唐先生的这个建议很好。不过。需要对各部地将领解释一下。否则贸然下令让他们调出城。恐伤了将士们的心。”
唐浩明紧追不舍地问道:“那么依太尉看,需要多长时间才能安抚住将士们的心?”
太尉对着东王说道:“至少需要四、五天时间。下官保证。一周之后,城内除了御林军前师外,其他各部一律出城。王爷,如果没有其他事情了,下官还要赶去为先帝设灵堂。就告辞了。”
“如此甚好!如此甚好!”此刻东王心情大好,太尉毫不犹豫地答应了唐浩明的提议,证明他有投靠之心,事情如此顺利已经出乎他的意料之外。心情愉悦之下,竟亲自送太尉出府。
他的这个举动,让唐浩明急得抓耳挠腮。虽说杨坚都答应了他的要求,但他还是不信。加之昨日薛胄对他说的一番话,因此他早有先瞒着东王杀杨坚的准备。只是东王要亲自送杨坚出府,让他的计划落空,他还不敢当着东王地面公然违抗主命。
送太尉到府门口临别之时,东王又对太尉说道:“太尉大人,先帝灵堂设好后,请你派人来通知孤一声,孤要去为先帝守灵。”
太尉躬身答应,随即和薛渭了马车,离开了东王府。直到走出老远,薛渭才擦了擦额头冒出的冷汗,无意间,他还听到太尉也长长地出了一口气。
一场危机,眼看就在太尉亲身赴险的情况下暂时缓解下来。可是谁也没有料到,就在这时,一个偶然事件,点燃了都这个火油桶。霎时间,城内地两派护卫军展开了激战,连带着城外各部也加入了战斗。
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