第一百二十章红色缎帽
日落时分,鲁艾走出家门。刚刚跨出门槛儿,又回过头来,紧紧拥抱他年轻的妻子,互相吻别,然后转身离去。妻子跟至门外,哀愁地目送他的背影远去。
鲁艾是葱岭郡兰城府的留守部队中的一员将领,今年二十五岁。本月刚刚成家,妻子比他小八岁。
“亲爱的,求求您,明天再走吧,我突然间感到害怕,有一种不祥的预感。求您今夜无论如何留在家里再陪伴我一天,好吗?”鲁艾想起中午,他告诉妻子要率领部队外出巡查时,妻子面带愁容,温柔地将嘴唇紧贴在他的耳边轻声求他。
“亲爱的,我的丽丝。”鲁艾将她轻轻揽在怀中,答道,“我是军人。军人必须执行命令。长官派我带队例行巡查,今天就得动身,我不得不走。”
看见妻子眼中含着眼泪,鲁艾于心不忍,轻叹一声继续说道:“亲爱的,这次来回一趟只需一周时间,我很快就会回来的,别担心。结婚以来,我说过的话,有不算数的时候吗?你不是想要一顶帽子吗?回来以后我就去买一顶,怎么样?”
“那么佛祖保佑你,愿您平平安安地回来。”妻子见今日之别在所难免,只能虔诚地为他祈福。
“让我们祈祷吧。佛祖,请给我们力量,让我们战胜汉人,让我们永远自由快乐地生活在这片土壤上。”鲁艾和妻子一起低声地向佛祖祈祷。
“丽丝,这几天你一人在家,天黑了就把门关紧,早点睡觉。没有什么紧急的事儿,就不要随意出门。”
“亲爱的,我好想为您生个儿子。有了儿子。即使您不在家,我也有个伴儿。”妻子红着脸,低声地说道。
“会有的,亲爱的。今后我们不止生一个儿子,最少也要生四五个。否则我可不愿意。”鲁艾为了减轻妻子的哀愁,便开玩笑地说道。
“只要您平安归来,为您生多少儿子,我都愿意。”
就这样,鲁艾和他新婚新婚燕尔的爱妻分别,匆匆上路了。走到街拐角时,鲁艾忍不住再次回头去看,看到妻子还依偎在门边张望,神情格外忧伤。
“该死地战争,该死的汉人。如果没有这一切。我会好好照顾她,永不离开她的身边。”鲁艾低声咒骂着,一扭头坚定地走向远处。
来到营地。他便到长官那儿去辞行。鲁艾的长官是一个五十岁左右的长者,十分理解他此时地心情,说道:“鲁艾,你结婚还不到一个月,这次出巡我原本不想派你带队去,可是其他值得我信任的将领,都有别的任务在身,这次出巡只好由你带队了。别怪我不体谅你。作为补偿,这次出巡回来后我就放你的假,让你在家好好陪陪妻子。”
鲁艾对长官行礼道:“长官。现在是国家危难之际,儿女情长理应放下。不赶走汉人,我们永远也不能得到安宁。现在的牺牲是为了以后能过上更好的生活,所以属下对的您安排没有丝毫不满。”
“鲁艾,我的好小伙儿。识大体。顾大局,以后一定有出息。我没有看错你。去吧,记住路途上千万小心。虽然咱们这里暂时安全,可是汉人的游骑行踪诡异,随时可能突然出现。如果遇到他们,不要交战,赶快回来向我报告。”长官欣慰鲁艾的表现,再次叮嘱他要注意安全。
“是!属下告辞了。”鲁艾郑重地向长官行礼,转身出了大帐。
营地上已经有五十名骑兵正在等着他下令出发。“全体注意了,出发。”鲁艾翻身上了马背,高声向骑兵们发出指令。一声令下,骑兵们纷纷翻身上马,跟着他出了营地,出了城门,向城外进发。
出城不远,骑兵们转上了一条树木遮蔽不见天日地阴暗小道。树木浓密、小道蜿蜒、四下无声,荒僻寂静,更使人有一种异样的感觉。仿佛着密林中隐藏着什么人,一点细微的动静,都会让这一队骑兵异常警觉。
“也许每颗树后都隐藏着一名凶恶地汉游骑,他们无所不在。也许那个吃人的魔王也在这里面,如果他在,那该怎么办?”鲁艾心里暗暗担心。
他的担心不是没有道理的,去年汉游骑就来过这里一次。他们没有攻击兰城府,那是因为当时这里作为对楚河前线的后方粮草地,派有五万人驻防。“狡诈”、“凶恶”的疯虎不想硬碰硬,只在附近转悠了一下,便带队走了。
后来,鲁艾听说疯虎去年去了柳都,将大殿下的部队打得落花流水。此后又奔袭千里,偷袭了楚河营垒,不仅烧光了营垒的粮草,还将汗王地义子给生吃了。
“佛祖,您是仁慈的。您惩罚这邪恶的魔鬼一次吧,您地宽仁魔鬼是不能理解的。对待这样的魔鬼,只能将他毁灭。”鲁艾在心里默默地祈祷着。
说疯虎是魔鬼,一点也不为过。看看去年他在草原上犯下的罪孽吧,数万人被他毫不留情地屠杀殆尽,全族连一个活口都没有留下。所幸后来有一个名叫和鄯的人,不厌其烦地劝阻他,才停止了在草原上地大屠杀。但那些草原人即使没被屠杀,命运也很悲惨。男人大多被卖了当奴隶,女人和孩子以及牲畜都被利西人抢夺瓜分了。只是一年地功夫,突忽人便永远失去了草原。
前一段时间,汉军还利用占据草原的优势,出兵西海州和骚扰新罗州地边境地区。正是因为战事又起,所以在暂时没有动静的葱岭地区,也都加强了戒备,隔三差五派出巡查队,在防区进行细致的侦查。
“长官,我们今夜还是在孟冬扎营吗?”一名下级军官问道。
“是的,现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜,然后继续上路。”鲁艾掏出怀表,看了看时间,点头回答道。
“长官,这段时间连续不断地巡查。座下的战马有些吃不消了。您看,属下的这匹马地脚已经有些跛了。唉,如此下去,倒下几匹,我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去,果然有些马已不胜脚力,一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气,鲁艾说道:“骑一会儿,咱们下马牵着走一段路,今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州的控制后。获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了,缺少马匹来源的突忽的战马数量,日渐减少。
驻扎在兰城地整个防守部队。只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队,那支巡查队出任务,便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令,一定要爱惜这些战马,不能有无谓的损失。
平日巡查队一般每隔十天半月,才出巡一次,所以这些马匹还能坚持。可是七月后,汉军发动了对西海州的攻势。又频繁在新罗州边境地区骚扰,让各地边境地区都紧张万分。从那时起,兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后。新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马,它们连续两个月不断地执行任务,没有休息过一天。就是铁打的也受不了,何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时,总会尽量爱惜它们。时间允许就牵着它们走一会儿。以便恢复它们地体力。
又走了一个多小时,鲁艾见马已经非常疲乏。便命令全体队员下马,牵着它们继续往前走。天黑之前,他们来到了一座小村庄,但这里并不是他们宿营的目的地,他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄,鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子,五彩斑斓甚是好看。“全体注意,原地休息十分钟,然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时地行走,队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息,纷纷将马牵到路边休息,一些人拿出随身携带的干粮充饥,一些人则对着皮袋嘴猛饮水。
鲁艾将马缰交给一名队员,走到了店铺的门口:“有人吗?”
“来了,来了。”里面及时传来回应声。片刻,一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时,脸上的笑容立刻僵住了。
“请问官爷有何吩咐?”稍稍愣了一下之后,老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。
鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子,问道:“这些帽子怎么卖?”
“官爷,您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。
“你卖帽子,由你出价,怎么让我说呢?”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时,便明白老板此话的缘由。
突忽军队虽然一再强调军纪,不允许将士们对平民有强买强卖的行为。可是还是有不少人暗地里违抗。看样子,这老板以前是吃过亏地,所以一见军人要买东西,就误以为又要遭受损失了。鲁艾缓和了语气,微笑道:“老板,不要担心,我与别的军人不一样。我也是小户人家出身,知道买卖不容易,不会强迫你卖。如果你不愿意做我的生意,我马上就离开。”
那老板见鲁艾说得认真,看样子也不像要占自己地便宜。他好不容易等到一笔生意,哪能轻易放过?于是热情地说道:“愿意,愿意!小的当然愿意与您做生意。您看,这帽子是我家媳妇自己做的,本钱也不算多,所以才让您出个价。既然官爷不愿意出价,那小的就说了。这下面的几顶十五个大钱就可以了,上面地这几顶面料好,价钱也要贵些,您给九十个大钱就行。”
鲁艾在老板地介绍下,看到上面的几顶都是用上好地绸缎做成地帽子。绸缎面料以前在度信州并不算是罕物,但自突忽独立后。就变成了紧俏商品。老板的报价,也算合理。
取下一顶带着两条粉红色绸带的镶边红色帽子,鲁艾左看右看。嗯,丽丝戴上这顶帽子一定很合适,更能村托出她白皙明净的脸蛋儿。丽丝一定会喜欢的。
拿定主意。鲁艾让老板将帽子包好揣入怀中,爽快地付给了老板突忽铸造地九十个大钱币。
短暂的休息后,队员们都有了一些精神。鲁艾又带着他们上路了。出了村,鲁艾便命令全体队员上马,朝着几十里外的孟冬镇进发。
此刻,天色已是灰蒙蒙的。一个小时后,便全暗了下来。鲁艾命令队中的十余人,将火把点燃,一行人继续前行。
行至不远,又进了一片树林。林中夜色更加深沉。巡查队前后距离拉得较远,举着火把的队员安插在队伍中间,大家借着微弱的光火。缓缓地向前行走。清脆的马蹄声,在静谧的夜晚,显得格外响亮。
待队伍进入树林的中央时,走在队伍后部地鲁艾,突然产生心悸的感觉。他感到一种莫名的压抑感正悄悄地包围他,空气中似乎弥漫着一股浓浓地杀气。他举目四望,黑黢黢的树林中什么也看不见,也没有一丝动静。
周围没有异常的动静。为什么我会感觉到重重杀机?难道现在变得胆小了?鲁艾努力想战胜内心的恐惧,可是惧意却越来越重,他感觉到自己背上好像冒出了冷汗。
“停马!”鲁艾终于不能忍受这莫名的压力。也不管队员们做何感想,高声命令队伍停下来。
一名引路的下级军官从前队跑来,冲到鲁艾前面,问道:“长官,为何停止不前?”
鲁艾紧张地四处观望。回道:“我感觉不对劲儿。命令全体队员立即下马戒备。那名军官也四处望了望,疑惑地说道:“长官。一切正常,没有什么不对劲儿的地方,我们还是赶快上路吧,否则凌晨也赶不到孟冬……”话音未落,黑暗的树林中突然飞出一支利箭,射穿了他地脖子。他的双眼中露出惊恐的神情,身体晃了晃,一头栽下马去。
突如其来地变故,鲁艾愣住了,呆呆地看着他落马。“嗖嗖”无数的箭从林中飞出,队员们不断有人被射中掉下马背。当一支利箭贴着鲁艾的脸颊飞过时,他才彻底惊醒过来。
“是汉军,将火把熄灭,队伍散开。”鲁艾一把从身边的一名队员手中抢过举着的火把,将它抛向远处,并大声叫喊着。可是面对两侧密林中飞出地无数利箭,眨眼间五十名队员已有大半应声落马。
看到这种情形,鲁艾知道自己巡查队被汉军包围了。他们是从哪里冒出来地?此前没有接到任何一个关口报来的有汉军突破地消息,难道汉军真的会飞吗?现在不是想这些的时候,鲁艾对身边的一名队员命令道:“你赶快带着几人,将汉军到来的消息报回去,我带其他人在这里掩护。”说罢,从怀里掏出那顶包好的帽子,递到那名队员的手中,道:“快走,回去后把它交给我妻子。”
那名队员知道情况紧急,也不多说,带着三名队员,打马回身而去。“兄弟们下马,在马背后向林中射击。”鲁艾一边翻身下马,一边高声命令着。听到他喊叫的十余名剩余队员,纷纷照着他的指令做,下马躲到马的内侧,取出弓箭向林中射去。
不过他们人数较少,又是漫无目的的四处乱射,对林中躲藏着的汉军没有构成一丝威胁。可众多的汉军一直瞄准刚才看见的方向射击,每过一分钟,总有一、两名队员嚎叫着倒地。几分钟后,鲁艾的大腿上挨了一箭,他摇晃着倒下,还未等倒地,身上又中了两箭。
“回去报信的队员应该已经出了树林,只要他们能将消息平安带回去,这次巡查任务也就完成了。”鲁艾看到只剩两三名队员还在坚持着向树林里射击,其余的都倒在了地上。
“撤退,快跑!”鲁艾向那几名队员喊道。几名队员听见了他的叫声,开始四散逃去,不过数秒后。几声惨叫声传入了鲁艾的耳中。
鲁艾向黑暗的树林爬去,虽然他身负重伤,但他没有绝望。他要回去,这是他答应妻子的话,为此他必须离开这里。他的运气不错。顺利地爬到树林地边上。不顾身上插着的箭,猛地翻身滚入了一片荆棘丛中。不多时,林中人声、走道的嘈杂声响起。并向着道路而来,其中一些逐渐接近鲁艾藏身的地方。鲁艾咬着牙忍受着身上的伤痛,屏住呼吸,在心里暗自对佛祖祈祷。“佛祖请保佑我能回家,我还要坚定地反抗汉人,我还要去见我地妻子。”
也许是佛祖听到了他的祈祷,保佑了他,向着他藏身地方走来的汉军。都转道而行,绕开了这片荆棘丛。
鲁艾仰面躺着,透过荆棘丛的缝隙凝视天空。天空中飘荡着一团乌云。似乎被一股风正推动着缓缓地流淌着。乌云过去的地方露出了群星,在深不可测的太空中闪烁着光芒。
“去看看还有没有活口。”一个鲁艾听来非常冷酷的声音,在离他藏身之处十余米外响起。接着无数的声音回应着“是!”
“求求您,饶了我吧。”不久,一个年轻的声音在哭喊求饶着。鲁艾听见那个声音,就知道他是自己队里的一名队员。
一声短促地惨叫声过后,那名队员的求饶声消失了,其间没有听见汉军的半句声音。魔鬼!他们都是魔鬼。受了伤地人他们也不放过。鲁艾在心里咒骂着,那名队员今年只有十五岁,想到他被汉军结束了年轻的生命。鲁艾心里一阵难受。又过了十几分钟,一个声音响起:“报告营长,战场已经打扫完毕,发现敌人尸体四十五具,没有俘虏。”鲁艾听到这话时。悲伤的闭上了双眼。五十名队员。除了开始命令离开的那四名队员外,全队就只剩下自己了。什么没有俘虏。发现还活着的人,不是被你们一样杀死了吗?
“将这些活着的马带走,受伤和死去的马,将马腿带上。再仔细打扫一遍战场,十分钟后全营离开这里,将军还等着我们回话呢。”那个汉军军官下令道。
汉军来了一个营吗?不像只是一个营,听那名汉军军官的话,亲自带队地是一名将军。汉军的将军几乎没有来过突忽境内,难道是疯虎又来了?鲁艾已经知道疯虎已经被汉朝廷封为将军。疯虎的一贯作风就是行踪诡谲,飘忽不定。眼下这股汉军,大概就是他亲自带队。鲁艾心里猜测着,并打算回去后,立即报告上级。
正在鲁艾思考之时,觉得眼前猛地一亮,接着又暗下来。定神看去,只见一束红光在荆棘丛外闪烁着。朦胧地照着几个恐怖地人形和面容,几双闪着红光的凌厉的目光正看着他。
突然,其中一人的身影在红光照射下走向他,仿佛是一个身形巨大的魔鬼在靠近他。被发现了!鲁艾突然间想哈哈大笑,他想用笑声来迎接死亡。可是当那人从腰中拔出短刃之时,鲁艾眼中不争气地流出了眼泪。
“佛祖给我力量吧,给我勇气吧,迎接我升入西方极乐世界。”他没有挣扎,也没有反抗。他知道这一切都是徒劳地,就是反抗他也不过能多活片刻而已,还不如平静、安祥地迎接死亡。
那名汉军没有开口说话,走近后在他地身前蹲下,手中的短刃伸向他地脖子,像是杀一只鸡。他背着火光,鲁艾看不请他的面容。当冰冷的刀刃接触到他喉颈时,鲁艾急促地呼吸着。
“丽丝……”他刚刚将这个词吐出,喉管便被利刃割断。那名汉军转身而去,鲁艾用双手紧紧捂着自己的脖子,努力地想再次呼吸空气。可是他一丝空气也吸不进去,肺里像是灌进了辣椒水似的,火辣辣地让人难以忍受。他嘴里发出呼呼声,像是破烂的风箱在不断拉动着,身体扭曲着在荆棘丛中翻滚。
不到一分钟,鲁艾的神智开始迷离。恍惚间他又回到了城里,刚刚转出街角,就看见还在家门口依偎眺望着的妻子。妻子看见他,迅速地向他跑来。鲁艾也向着妻子跑去,一把将她搂入怀中,兴奋地亲吻她。
可是好景不长,鲁艾刚刚吻到妻子,身子便向着天空飞去,越飞越高。看着逐渐远去的妻子,看见她戴着美丽的红帽,两根粉红色的绸带,在微风中左右飘荡。“真美……”鲁艾带着这个最后的意识,满意地死去了。
此刻那一顶红色的缎帽,正在五里外的道路上静静地躺着,它的身边躺着的还有四名巡查队队员。
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鲁艾是葱岭郡兰城府的留守部队中的一员将领,今年二十五岁。本月刚刚成家,妻子比他小八岁。
“亲爱的,求求您,明天再走吧,我突然间感到害怕,有一种不祥的预感。求您今夜无论如何留在家里再陪伴我一天,好吗?”鲁艾想起中午,他告诉妻子要率领部队外出巡查时,妻子面带愁容,温柔地将嘴唇紧贴在他的耳边轻声求他。
“亲爱的,我的丽丝。”鲁艾将她轻轻揽在怀中,答道,“我是军人。军人必须执行命令。长官派我带队例行巡查,今天就得动身,我不得不走。”
看见妻子眼中含着眼泪,鲁艾于心不忍,轻叹一声继续说道:“亲爱的,这次来回一趟只需一周时间,我很快就会回来的,别担心。结婚以来,我说过的话,有不算数的时候吗?你不是想要一顶帽子吗?回来以后我就去买一顶,怎么样?”
“那么佛祖保佑你,愿您平平安安地回来。”妻子见今日之别在所难免,只能虔诚地为他祈福。
“让我们祈祷吧。佛祖,请给我们力量,让我们战胜汉人,让我们永远自由快乐地生活在这片土壤上。”鲁艾和妻子一起低声地向佛祖祈祷。
“丽丝,这几天你一人在家,天黑了就把门关紧,早点睡觉。没有什么紧急的事儿,就不要随意出门。”
“亲爱的,我好想为您生个儿子。有了儿子。即使您不在家,我也有个伴儿。”妻子红着脸,低声地说道。
“会有的,亲爱的。今后我们不止生一个儿子,最少也要生四五个。否则我可不愿意。”鲁艾为了减轻妻子的哀愁,便开玩笑地说道。
“只要您平安归来,为您生多少儿子,我都愿意。”
就这样,鲁艾和他新婚新婚燕尔的爱妻分别,匆匆上路了。走到街拐角时,鲁艾忍不住再次回头去看,看到妻子还依偎在门边张望,神情格外忧伤。
“该死地战争,该死的汉人。如果没有这一切。我会好好照顾她,永不离开她的身边。”鲁艾低声咒骂着,一扭头坚定地走向远处。
来到营地。他便到长官那儿去辞行。鲁艾的长官是一个五十岁左右的长者,十分理解他此时地心情,说道:“鲁艾,你结婚还不到一个月,这次出巡我原本不想派你带队去,可是其他值得我信任的将领,都有别的任务在身,这次出巡只好由你带队了。别怪我不体谅你。作为补偿,这次出巡回来后我就放你的假,让你在家好好陪陪妻子。”
鲁艾对长官行礼道:“长官。现在是国家危难之际,儿女情长理应放下。不赶走汉人,我们永远也不能得到安宁。现在的牺牲是为了以后能过上更好的生活,所以属下对的您安排没有丝毫不满。”
“鲁艾,我的好小伙儿。识大体。顾大局,以后一定有出息。我没有看错你。去吧,记住路途上千万小心。虽然咱们这里暂时安全,可是汉人的游骑行踪诡异,随时可能突然出现。如果遇到他们,不要交战,赶快回来向我报告。”长官欣慰鲁艾的表现,再次叮嘱他要注意安全。
“是!属下告辞了。”鲁艾郑重地向长官行礼,转身出了大帐。
营地上已经有五十名骑兵正在等着他下令出发。“全体注意了,出发。”鲁艾翻身上了马背,高声向骑兵们发出指令。一声令下,骑兵们纷纷翻身上马,跟着他出了营地,出了城门,向城外进发。
出城不远,骑兵们转上了一条树木遮蔽不见天日地阴暗小道。树木浓密、小道蜿蜒、四下无声,荒僻寂静,更使人有一种异样的感觉。仿佛着密林中隐藏着什么人,一点细微的动静,都会让这一队骑兵异常警觉。
“也许每颗树后都隐藏着一名凶恶地汉游骑,他们无所不在。也许那个吃人的魔王也在这里面,如果他在,那该怎么办?”鲁艾心里暗暗担心。
他的担心不是没有道理的,去年汉游骑就来过这里一次。他们没有攻击兰城府,那是因为当时这里作为对楚河前线的后方粮草地,派有五万人驻防。“狡诈”、“凶恶”的疯虎不想硬碰硬,只在附近转悠了一下,便带队走了。
后来,鲁艾听说疯虎去年去了柳都,将大殿下的部队打得落花流水。此后又奔袭千里,偷袭了楚河营垒,不仅烧光了营垒的粮草,还将汗王地义子给生吃了。
“佛祖,您是仁慈的。您惩罚这邪恶的魔鬼一次吧,您地宽仁魔鬼是不能理解的。对待这样的魔鬼,只能将他毁灭。”鲁艾在心里默默地祈祷着。
说疯虎是魔鬼,一点也不为过。看看去年他在草原上犯下的罪孽吧,数万人被他毫不留情地屠杀殆尽,全族连一个活口都没有留下。所幸后来有一个名叫和鄯的人,不厌其烦地劝阻他,才停止了在草原上地大屠杀。但那些草原人即使没被屠杀,命运也很悲惨。男人大多被卖了当奴隶,女人和孩子以及牲畜都被利西人抢夺瓜分了。只是一年地功夫,突忽人便永远失去了草原。
前一段时间,汉军还利用占据草原的优势,出兵西海州和骚扰新罗州地边境地区。正是因为战事又起,所以在暂时没有动静的葱岭地区,也都加强了戒备,隔三差五派出巡查队,在防区进行细致的侦查。
“长官,我们今夜还是在孟冬扎营吗?”一名下级军官问道。
“是的,现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜,然后继续上路。”鲁艾掏出怀表,看了看时间,点头回答道。
“长官,这段时间连续不断地巡查。座下的战马有些吃不消了。您看,属下的这匹马地脚已经有些跛了。唉,如此下去,倒下几匹,我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去,果然有些马已不胜脚力,一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气,鲁艾说道:“骑一会儿,咱们下马牵着走一段路,今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州的控制后。获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了,缺少马匹来源的突忽的战马数量,日渐减少。
驻扎在兰城地整个防守部队。只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队,那支巡查队出任务,便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令,一定要爱惜这些战马,不能有无谓的损失。
平日巡查队一般每隔十天半月,才出巡一次,所以这些马匹还能坚持。可是七月后,汉军发动了对西海州的攻势。又频繁在新罗州边境地区骚扰,让各地边境地区都紧张万分。从那时起,兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后。新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马,它们连续两个月不断地执行任务,没有休息过一天。就是铁打的也受不了,何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时,总会尽量爱惜它们。时间允许就牵着它们走一会儿。以便恢复它们地体力。
又走了一个多小时,鲁艾见马已经非常疲乏。便命令全体队员下马,牵着它们继续往前走。天黑之前,他们来到了一座小村庄,但这里并不是他们宿营的目的地,他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄,鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子,五彩斑斓甚是好看。“全体注意,原地休息十分钟,然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时地行走,队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息,纷纷将马牵到路边休息,一些人拿出随身携带的干粮充饥,一些人则对着皮袋嘴猛饮水。
鲁艾将马缰交给一名队员,走到了店铺的门口:“有人吗?”
“来了,来了。”里面及时传来回应声。片刻,一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时,脸上的笑容立刻僵住了。
“请问官爷有何吩咐?”稍稍愣了一下之后,老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。
鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子,问道:“这些帽子怎么卖?”
“官爷,您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。
“你卖帽子,由你出价,怎么让我说呢?”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时,便明白老板此话的缘由。
突忽军队虽然一再强调军纪,不允许将士们对平民有强买强卖的行为。可是还是有不少人暗地里违抗。看样子,这老板以前是吃过亏地,所以一见军人要买东西,就误以为又要遭受损失了。鲁艾缓和了语气,微笑道:“老板,不要担心,我与别的军人不一样。我也是小户人家出身,知道买卖不容易,不会强迫你卖。如果你不愿意做我的生意,我马上就离开。”
那老板见鲁艾说得认真,看样子也不像要占自己地便宜。他好不容易等到一笔生意,哪能轻易放过?于是热情地说道:“愿意,愿意!小的当然愿意与您做生意。您看,这帽子是我家媳妇自己做的,本钱也不算多,所以才让您出个价。既然官爷不愿意出价,那小的就说了。这下面的几顶十五个大钱就可以了,上面地这几顶面料好,价钱也要贵些,您给九十个大钱就行。”
鲁艾在老板地介绍下,看到上面的几顶都是用上好地绸缎做成地帽子。绸缎面料以前在度信州并不算是罕物,但自突忽独立后。就变成了紧俏商品。老板的报价,也算合理。
取下一顶带着两条粉红色绸带的镶边红色帽子,鲁艾左看右看。嗯,丽丝戴上这顶帽子一定很合适,更能村托出她白皙明净的脸蛋儿。丽丝一定会喜欢的。
拿定主意。鲁艾让老板将帽子包好揣入怀中,爽快地付给了老板突忽铸造地九十个大钱币。
短暂的休息后,队员们都有了一些精神。鲁艾又带着他们上路了。出了村,鲁艾便命令全体队员上马,朝着几十里外的孟冬镇进发。
此刻,天色已是灰蒙蒙的。一个小时后,便全暗了下来。鲁艾命令队中的十余人,将火把点燃,一行人继续前行。
行至不远,又进了一片树林。林中夜色更加深沉。巡查队前后距离拉得较远,举着火把的队员安插在队伍中间,大家借着微弱的光火。缓缓地向前行走。清脆的马蹄声,在静谧的夜晚,显得格外响亮。
待队伍进入树林的中央时,走在队伍后部地鲁艾,突然产生心悸的感觉。他感到一种莫名的压抑感正悄悄地包围他,空气中似乎弥漫着一股浓浓地杀气。他举目四望,黑黢黢的树林中什么也看不见,也没有一丝动静。
周围没有异常的动静。为什么我会感觉到重重杀机?难道现在变得胆小了?鲁艾努力想战胜内心的恐惧,可是惧意却越来越重,他感觉到自己背上好像冒出了冷汗。
“停马!”鲁艾终于不能忍受这莫名的压力。也不管队员们做何感想,高声命令队伍停下来。
一名引路的下级军官从前队跑来,冲到鲁艾前面,问道:“长官,为何停止不前?”
鲁艾紧张地四处观望。回道:“我感觉不对劲儿。命令全体队员立即下马戒备。那名军官也四处望了望,疑惑地说道:“长官。一切正常,没有什么不对劲儿的地方,我们还是赶快上路吧,否则凌晨也赶不到孟冬……”话音未落,黑暗的树林中突然飞出一支利箭,射穿了他地脖子。他的双眼中露出惊恐的神情,身体晃了晃,一头栽下马去。
突如其来地变故,鲁艾愣住了,呆呆地看着他落马。“嗖嗖”无数的箭从林中飞出,队员们不断有人被射中掉下马背。当一支利箭贴着鲁艾的脸颊飞过时,他才彻底惊醒过来。
“是汉军,将火把熄灭,队伍散开。”鲁艾一把从身边的一名队员手中抢过举着的火把,将它抛向远处,并大声叫喊着。可是面对两侧密林中飞出地无数利箭,眨眼间五十名队员已有大半应声落马。
看到这种情形,鲁艾知道自己巡查队被汉军包围了。他们是从哪里冒出来地?此前没有接到任何一个关口报来的有汉军突破地消息,难道汉军真的会飞吗?现在不是想这些的时候,鲁艾对身边的一名队员命令道:“你赶快带着几人,将汉军到来的消息报回去,我带其他人在这里掩护。”说罢,从怀里掏出那顶包好的帽子,递到那名队员的手中,道:“快走,回去后把它交给我妻子。”
那名队员知道情况紧急,也不多说,带着三名队员,打马回身而去。“兄弟们下马,在马背后向林中射击。”鲁艾一边翻身下马,一边高声命令着。听到他喊叫的十余名剩余队员,纷纷照着他的指令做,下马躲到马的内侧,取出弓箭向林中射去。
不过他们人数较少,又是漫无目的的四处乱射,对林中躲藏着的汉军没有构成一丝威胁。可众多的汉军一直瞄准刚才看见的方向射击,每过一分钟,总有一、两名队员嚎叫着倒地。几分钟后,鲁艾的大腿上挨了一箭,他摇晃着倒下,还未等倒地,身上又中了两箭。
“回去报信的队员应该已经出了树林,只要他们能将消息平安带回去,这次巡查任务也就完成了。”鲁艾看到只剩两三名队员还在坚持着向树林里射击,其余的都倒在了地上。
“撤退,快跑!”鲁艾向那几名队员喊道。几名队员听见了他的叫声,开始四散逃去,不过数秒后。几声惨叫声传入了鲁艾的耳中。
鲁艾向黑暗的树林爬去,虽然他身负重伤,但他没有绝望。他要回去,这是他答应妻子的话,为此他必须离开这里。他的运气不错。顺利地爬到树林地边上。不顾身上插着的箭,猛地翻身滚入了一片荆棘丛中。不多时,林中人声、走道的嘈杂声响起。并向着道路而来,其中一些逐渐接近鲁艾藏身的地方。鲁艾咬着牙忍受着身上的伤痛,屏住呼吸,在心里暗自对佛祖祈祷。“佛祖请保佑我能回家,我还要坚定地反抗汉人,我还要去见我地妻子。”
也许是佛祖听到了他的祈祷,保佑了他,向着他藏身地方走来的汉军。都转道而行,绕开了这片荆棘丛。
鲁艾仰面躺着,透过荆棘丛的缝隙凝视天空。天空中飘荡着一团乌云。似乎被一股风正推动着缓缓地流淌着。乌云过去的地方露出了群星,在深不可测的太空中闪烁着光芒。
“去看看还有没有活口。”一个鲁艾听来非常冷酷的声音,在离他藏身之处十余米外响起。接着无数的声音回应着“是!”
“求求您,饶了我吧。”不久,一个年轻的声音在哭喊求饶着。鲁艾听见那个声音,就知道他是自己队里的一名队员。
一声短促地惨叫声过后,那名队员的求饶声消失了,其间没有听见汉军的半句声音。魔鬼!他们都是魔鬼。受了伤地人他们也不放过。鲁艾在心里咒骂着,那名队员今年只有十五岁,想到他被汉军结束了年轻的生命。鲁艾心里一阵难受。又过了十几分钟,一个声音响起:“报告营长,战场已经打扫完毕,发现敌人尸体四十五具,没有俘虏。”鲁艾听到这话时。悲伤的闭上了双眼。五十名队员。除了开始命令离开的那四名队员外,全队就只剩下自己了。什么没有俘虏。发现还活着的人,不是被你们一样杀死了吗?
“将这些活着的马带走,受伤和死去的马,将马腿带上。再仔细打扫一遍战场,十分钟后全营离开这里,将军还等着我们回话呢。”那个汉军军官下令道。
汉军来了一个营吗?不像只是一个营,听那名汉军军官的话,亲自带队地是一名将军。汉军的将军几乎没有来过突忽境内,难道是疯虎又来了?鲁艾已经知道疯虎已经被汉朝廷封为将军。疯虎的一贯作风就是行踪诡谲,飘忽不定。眼下这股汉军,大概就是他亲自带队。鲁艾心里猜测着,并打算回去后,立即报告上级。
正在鲁艾思考之时,觉得眼前猛地一亮,接着又暗下来。定神看去,只见一束红光在荆棘丛外闪烁着。朦胧地照着几个恐怖地人形和面容,几双闪着红光的凌厉的目光正看着他。
突然,其中一人的身影在红光照射下走向他,仿佛是一个身形巨大的魔鬼在靠近他。被发现了!鲁艾突然间想哈哈大笑,他想用笑声来迎接死亡。可是当那人从腰中拔出短刃之时,鲁艾眼中不争气地流出了眼泪。
“佛祖给我力量吧,给我勇气吧,迎接我升入西方极乐世界。”他没有挣扎,也没有反抗。他知道这一切都是徒劳地,就是反抗他也不过能多活片刻而已,还不如平静、安祥地迎接死亡。
那名汉军没有开口说话,走近后在他地身前蹲下,手中的短刃伸向他地脖子,像是杀一只鸡。他背着火光,鲁艾看不请他的面容。当冰冷的刀刃接触到他喉颈时,鲁艾急促地呼吸着。
“丽丝……”他刚刚将这个词吐出,喉管便被利刃割断。那名汉军转身而去,鲁艾用双手紧紧捂着自己的脖子,努力地想再次呼吸空气。可是他一丝空气也吸不进去,肺里像是灌进了辣椒水似的,火辣辣地让人难以忍受。他嘴里发出呼呼声,像是破烂的风箱在不断拉动着,身体扭曲着在荆棘丛中翻滚。
不到一分钟,鲁艾的神智开始迷离。恍惚间他又回到了城里,刚刚转出街角,就看见还在家门口依偎眺望着的妻子。妻子看见他,迅速地向他跑来。鲁艾也向着妻子跑去,一把将她搂入怀中,兴奋地亲吻她。
可是好景不长,鲁艾刚刚吻到妻子,身子便向着天空飞去,越飞越高。看着逐渐远去的妻子,看见她戴着美丽的红帽,两根粉红色的绸带,在微风中左右飘荡。“真美……”鲁艾带着这个最后的意识,满意地死去了。
此刻那一顶红色的缎帽,正在五里外的道路上静静地躺着,它的身边躺着的还有四名巡查队队员。
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